高知市生まれ。自由民権運動の理論的指導者。口語体で執筆された「民権数え歌」や『自由詞林』の民権詩歌は、日本近代詩のさきがけとなった。

1857（安政4） 土佐郡井口村（現・高知市）の藩祐筆の家に生まれる。

1873（明治6） 東京に出て海南私学に入学するも、軍人養成学校であることを知り退学。

1874（明治7） 高知で板垣退助の演説を聞いて政治に志す。

1876（明治9） 「郵便報知新聞」に載せた「猿人君主」により入獄。

1880（明治13） 立志社憲法調査局起草委員として「東洋大日本国国憲案」を起草。

1885（明治18） 帰高、土陽新聞社入社。

1887（明治20） 『新体詩歌　自由詞林』刊。

1890（明治23） 高知県第三区（香美郡・安芸郡）より第一回衆議院選挙に立候補、当選。

1892（明治25） 前年末より続く胃腸障害悪化により1月23日死去。37歳（数え）。

＜おもな著作＞
『民権自由論』
『赤穂四十七詩論』
『天賦人権弁』
『新体詩歌　自由詞林』
『無天雑録』

<おもな資料＞
植木枝盛書「勤則不匱」